Location scouting for future shoots typically involves me driving around the local countryside looking for interesting places. I then take shots that I store for future reference. More often than not I end up driving along some gravel paths that I’ve never seen before, and if I don’t take note of where I am I can very easily forget how to return to a given place. I’m famous for my total lack of any sort of sense of direction.
The obvious solution, and one that many location photographers use, is to Geoencode the photos.
Luckily many cameras have integrated GPS nowadays, it’s become a cheap consumer level component that’s easy to include in even the smallest compact camera. Unluckily, Canon have taken their standard approach of sucking the will to live from its DSLR users, refusing to take the GPS module from their tinsy-winsy compacts and put it in their high-end and very expensive digital SLRs1. The only option the offer is to buy a very expensive vertical grip that has a socket to plug in a commercial GPS logger. Utter madness.
So, today I decided to try automating this process using Jeffrey Friedl’s geoencoding plug-in for Lightroom (he always gets the best plugin ideas, the fiend), an iPhone, and the Trails application.
The process was a pleasure. The Trails application has a surperb user interface – you start recording a new trail and stick the iPhone in your pocket. The application ensures that the iPhone doesn’t turn off, and even shuts down the screen automatically. At any moment you can stop and start recording on the same route, which is very useful if you’re driving around and shooting intermittently since it’ll really save on the battery life.
Once the scouting’s over recoving the tracklog it simple – Trails will email to you. How cunning’s that?
To geoencode the photos they first need to be imported into Lightroom. Once this is done the images should be selected, and then Jeffrey’s plug-in should be invoked. The plug-in can then be used to open the tracklog file2, and by correlating the time and date information from both the tracklog and the photos the GPS coordinates for each photo can be estimated with a high degree of accuracy3.
Easy peasy.
- A built in intervalometer is another example – easy to include in software, but then they couldn’t sell a remote shutter for €100 [↩]
- For the plug-in to open the tracklog I had to remove the .xml suffix that Trails generated [↩]
- the caveat here is that the camera and the iPhone should have their time and date synchronised [↩]
c’est une solution “économique” si l’on dispose déja d’un iphone mais en terme de fiabilité et de confort rien de remplace pour moi un bon gps autonome comme un Garmin eTrex Legend : il suffit de l’allumer en partant et de l’éteindre en rentrant, de récupérer la trace sur la carte mémoire du GPS (après le process est le même dans Lightroom). Autre avantage : excellente sensibilité, autonomie au moins 20h, cartographie embarquée, étanche …
Quick translation for my English speakers:
“Using the Trails app may be an economical solution for those that already have an iPhone, but it’s not really comparable, in terms of reliabilty and comfort, to a decidicated GPS unit such as a Garmin eTrex. The GPS unit will have excellent autonomie, built in maps, waterproofing, etc.”
Yes, I should have address this in the blog post but it slipped my mind. Buying a dedicated all-singing-all-dancing GPS for occasional scouting trips would be a little excessive in my case, however a dedicated GPS logger would certainly be an viable option. However, it’s yet another piece of equipment to carry around, and the object of my test was to see if the iPhone would do the job well enough for me to avoid buying yet more gear. For my current use, as described above, the iPhone seems to work exceptionally well, but I’d agree that it’s not really suitable for serious geo-taggers that require lots of autonomy.
Désolé pour le texte en français mais comme je ne suis pas forcément très doué en anglais je préfère parfois écrire en français pour gagner du temps.
Concernant les GPS dédiés uniquement à l’enregistrement je suis plutôt partagé pour les raisons suivantes (même si comme toujours il n’y a jamais de solution idéale et définitive) :
D’abord il faut distinguer ceux qui sont capables d’inscrire directement les coordonnées GPS dans les exif lors de la prise de vue. L’avantage pratique c’est que les fichiers sont géotaggés directement dans l’appareil : ça nécessite par ailleurs un appareil photo qui accepte cette possibilité de branchement d’un GPS externe. Pour les réflex Nikon cela se fait via la broche sur laquelle on connecte la télécommande et le récepteur GPS prend généralement place sur la prise flash. Si le principe est intéressant (géotaggage automatique) on imagine vite les problèmes si on veut simultanément utiliser un flash ou une télécommande sans parler des problèmes d’autonomie de certains modèles et de l’encombrement sur le boîtier.
Pour les autres qui permettent uniquement de récupérer le fichier trace à la fin, je n’avais pas trouvé à l’époque (12 mois) que les tarifs étaient si intéressants si l’on prend en compte l’absence des fonctions suivantes (pas de cartographie, pas d’écran généralement, fabricant peu connu, format de fichier pas toujours standard)
là l’avantage des GPS type eTrex Legend c’est que la trace est enregistrée sur une carte mémoire lisible quelque soit la plate-forme dans un format standard .gpx
Dans les inconvénients de l’eTrex je mettrais la complexité de la configuration et des softs fournis, c’est loin d’être “user friendly” on sent que c’est un produit pour connaisseur. J’arrive à utiliser les fonctions qui m’intéressent mais pour le reste c’est du chinois. La taille, si on voyage au plus juste, mais il n’est pas non plus énorme.
Après bien sûr cela se nuance en fonction des usages, moi je me sert du mien principalement pour géotagger mes photos mais également en randonnée d’où l’intérêt de la cartographie. En voyage aussi cela peut être pratique.
A really great way to do location scouting is just using the iPhone itself… the GPS location data is already embedded into the iPhone photo. No need to turn on any GPS software etc. Very simple and fast!